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La fibra ottica è un cavo in fibra di vetro, che utilizza segnali ottici per trasferire i dati. La fibra ottica viene sempre più spesso impiegata nelle telecomunicazioni, come mezzo trasmissivo di segnali su grandi distanze, ovvero nella fornitura di accessi alla rete a banda larga.

La fibra ottica è comunemente disponibile sotto forma di cavi flessibili, come nell’esempio riportato in figura. Le reti realizzate con cablaggi in fibra ottica presentano numerosi vantaggi rispetto alle reti realizzate con cablaggi in filo di rame: ad esempio sono immuni ai disturbi elettrici e alle condizioni atmosferiche più estreme, e sono poco sensibili alle variazioni di temperatura.

In Italia ci sono varie società dotate di una rete proprietaria in fibra ottica: nel settore delle connessioni alla Rete Internet un esempio è rappresentato da Fastweb, anche se il numero di aziende che si stanno dotando di reti proprietarie in fibra ottica è in continua crescita: possiamo citare il Gruppo Retelit (che ha raccolto l’eredità di e-Planet), Enel (che per il cablaggio in fibra ottica si appoggia alla soluzione di Wind) e Telecom Italia, il principale fornitore italiano di telefonia.

Tecnicamente parlando, la fibra ottica è un sistema di connessione permanente a banda larga simmetrica (in cui la velocità di ricezione e di trasmissione dati sono equivalenti), che avviene utilizzando appunto cavi in fibra ottica anziché i tradizionali cavi in rame. L’utilizzo della fibra ottica permette velocità di collegamento estremamente elevate (fino a migliaia di volte superiori a quanto possibile con i tradizionali collegamenti ADSL); non risente della distanza tra l’utente e la centrale, garantendo quindi sempre la massima velocità prevista dal tipo di collegamento scelto (a differenza dell’ADSL, dove anche per i collegamenti più veloci la qualità della connessione degrada allontanandosi dalla centrale, fino a diventare inutilizzabile oltre i 10 Km).

Le principali caratteristiche ed i numerosi vantaggi della fibra ottica sono riassumibili nei seguenti punti:

• la fibra ottica permette collegamenti con velocità simmetrica
• la fibra ottica consente elevate prestazioni durante la ricezione dati ma anche durante l’invio (fotografie ad alta definizione, filmati in HQ, condivisione di file e documenti di grosse dimensioni, collegamenti veloci ed efficienti fra sedi remote, videosorveglianza, ecc.)
• la fibra ottica garantisce rapidi tempi di risposta sul collegamento, risultando quindi il mezzo di trasmissione ideale per telefonia VoIP, videocoferenza, gioco online, navigazione ad alta velocità, p2p, streaming video e televisione, ecc.