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Nel linguaggio delle telecomunicazioni il termine broadband (tradotto in banda larga) indica la capacità di una linea telefonica e/o dati di convogliare contemporaneamente segnali differenti. Naturalmente il termine è relativo, e va sempre riferito al contesto: in pratica più larga (broad) è la banda su un determinato canale, maggiore sarà la sua capacità di portare un flusso di informazioni senza perdita di qualità del segnale.

Ad esempio, nel linguaggio radiofonico, un segnale con una banda molto stretta (narrow-band) potrà trasportare al massimo il Codice Morse; una banda più ampia (broader) potrà trasportare sul medesimo canale una voce (fonìa), ed una banda decisamente più larga potrà trasportare musica in altà qualità, senza perdita di livello di qualità dell’informazione.

Parlando specificatamente di Internet e delle linee ADSL, il termine broadband è riferito ad un canale di comunicazione tra due o più dispositivi con una grande capacità di traffico. Ovviamente il senso di “grandezza” va interpretato come un termine di paragone raffrontato ai segnali telefonici che, in tempi nemmeno troppo lontani, non potevano andare che oltre a qualche decina di byte per secondo.

Il termine broadband è dunque divenuto popolare nel gergo di Internet a partire dalla fine degli anni ’90, ovvero da quando le linee telefoniche iniziarono a trasportare un segnale che si avvicinava a 1 Mbit/s. Per la precisione il primo Accesso ad Internet Broadband (a banda larga) in ADSL fu introdotto in Italia con una capacità di trasporto dati di 640 Kbit per secondo (che superò di gran lunga i 33 Kbit/s del modem tradizionale).

Oggi un accesso ad Internet Broadband su tecnologia ADSL permette una velocità di 7 Mbit/s (ADSL) ed anche di 20 Mbit/s nel caso di ADSL 2+. Con l’introduzione delle linee digitali in fibra ottica (ne abbiamo parlato recentemente a proposito del lancio dell’offerta in Fibra di Telecom Italia) si potranno raggiungere velocità di 100 Mbit per secondo.